Esta doença é conhecida por diferentes nomes: doença da valva mitral, endocardiose, doença valvar crônica. O diagnóstico do sopro cardíaco (que pode ser o início da doença) se dá pela auscultação pelo médico veterinário experiente. Porém o diagnóstico e graduação da doença deve ser feito pelo exame de ecocardiograma. Esse exame é importante para avaliar o espessamento e a degeneração da valva, a dilatação das câmaras cardíacas, a capacidade de contração do músculo cardíaco e de bombeamento do sangue. O Doppler é uma sub-especialidade da ecocardiografia e permite a confirmação e quantificação da insuficiência valvar.
Não é uma doença exclusiva dos Cavaliers, é a doença cardíaca mais comum em cães, principalmente entre os de pequeno porte.
É uma doença degenerativa das valvas cardíacas, afetando, principalmente a valva mitral, que fica do lado esquerdo do coração, porém também pode afetar a valva tricúspide, do lado direito. As valvas ficam distorcidas, o que resulta em “vazamento” de sangue pela valva afetada. A doença geralmente ocorre em cães idosos, porém, no Cavalier King Charles Spaniel, ela pode aparecer em indivíduos mais jovens e pode resultar em morte precoce.
Cães de qualquer raça podem desenvolver a doença, mas ela é mais frequente nas seguintes raças: Cavalier King Charles Spaniel, Cocker Spaniels, Poodles, Terriers, Dachshunds, Irish Setters e parece ter uma incidência maior em machos.
A tosse crônica é o principal sintoma, devido ao aumento do átrio esquerdo, que pressiona as vias aéreas (traquéia e brônquios) . Outro sintoma frequente é a intolerância ao exercício, quando os animais se cansam facilmente ou ficam ofegantes realizando uma atividade física mais intensa. Outros cães podem apresentar insuficiência cardíaca aguda, com dificuldade de respiração (dispnéia) e retenção de fluido no pulmão (edema pulmonar) ou no abdome (ascite). Nos estágios mais tardios da doença, podem ocorrer desmaios, devido ao baixo fluxo de sangue no cérebro.
O tratamento adequado pode prolongar a melhorar significantemente a qualidade de vida do cão, e deve ser realizado por um médico veterinário atualizado e especializado, que atue, de preferência, especificamente na área de cardiologia.
