Trombocitopenia significa baixa contagem de plaquetas no sangue e é uma alteração muito comum na raça (aparece em mais de 30% dos Cavaliers). Porém, especificamente na raça, a trombocitopenia não deve ser encarada como doença. Os Cavaliers não apresentam sintoma algum decorrente dessa baixa na quantidade de plaquetas. As plaquetas além de se apresentarem em pequena quantidade, são também maiores do que as plaquetas normais de outros cães, são consideradas plaquetas gigantes ou macroplaquetas. No hemograma (exame de sangue) um aparelho faz a contagem e diferenciação das células em glóbulos vermelhos (hemácias), glóbulos brancos (leucócitos) ou plaquetas. Essa diferenciação é feita pelo peso e tamanho das células. Como as plaquetas dos Cavaliers são muito grandes, praticamente do mesmo tamanho dos glóbulos brancos (que são as células de defesa do organismo), elas são confundidas pelo aparelho com estas últimas. Então, no resultado do hemograma, além de aparecer baixa contagem de plaquetas, aparece também uma falsa contagem alta de leucócitos, o que significaria que o animal está apresentando infecção (falsa também). Para não cometer esse erro de diagnóstico, o médico veterinário deve ser alertado sobre essa condição do Cavalier (como a raça ainda é muito rara, a maioria dos veterinários não conhece essa alteração) e quando coletar um exame de sangue, deve mandar, junto à solicitação do exame para o laboratório, um alerta sobre a trombocitopenia, macroplaquetas e a necessidade de contagem manual das células (quando a contagem é feita manualmente, o patologista consegue identificar o que é leucócito e o que é macroplaqueta).
As plaquetas têm um importante papel na coagulação sanguínea e, portanto, sua diminuição pode causar sangramentos. Porém nos Cavaliers, a condição não causa nenhum tipo de sintoma, eles podem, inclusive, passar por cirurgias de castração ou outros procedimentos normalmente, sem apresentar sangramento anormal.
É importante ressaltar que a trombocitopenia em cães pode ter natureza secundária, o que significa ser consequência de uma outra doença, como tumores, reação a drogas, infecções (mais comum é a doença do carrapato), ou de natureza primária, onde nenhum fator causal é encontrado. Os principais sintomas incluem hemorragias nasais, manchas na pele (petéquias ou equimoses), presença de sangue nas fezes ou na urina, letargia, fraqueza. O tratamento geralmente inclui o uso de corticoides e, em casos mais graves, transfusão de sangue. Vale lembrar que um Cavalier que já tem normalmente a contagem de plaquetas diminuída no sangue, também pode, coincidentemente, sofrer de alguma outra doença que também cause a baixa de plaquetas. Por isso, sempre é importante associar o resultado do exame de sangue com a condição clínica do cão.
